Un peu de Zoologie ...

Classification zoologique du cobaye domestique *

Règne :	Animal
Sous-règne :	Métazoaires
Phyllum :	Chordés
Embranchement :	Vertébrés (Vertebra)
Sous-embranchement :	Gnathostomes (Gnathostoma)
Superclasse :	Tétrapodes (Tetrapoda)
Classe :	Mammifères (Mammalia)
Sous-classe :	Thériens (Theriiformes)
Infraclasse :	Euthériens (Eutheria)
Cohorte :	Férungulés (Placentalia)
Superordre :	Epithériens (Epitheria)
Grandordre :	Anagalides (Anagalida)
Mirordre :	Duplicidentés (Duplicidentata)
Ordre :	Rongeurs (Rodentia)
Sous-ordre	Caviomorphes (Hystrichomorphes)
Famille :	Cavidés (Caviidae)
Genre :	Cavia
Espèce :	porcellus
*cette classification tient compte des données récentes de la cladistique Ref : Duff A., Lawson a., 2004. Classification fournie par le Dr Boussarie.

L’ordre des rongeurs

Généralités

L’ordre des rongeurs est le plus grand ordre des mammifères. Il contient plus de 40% de l’ensemble des mammifères et regroupe plus de 2000 espèces. Les plus anciens rongeurs fossiles connus datent du début du Tertiare, soit du Paléocène ( -60 M d’années) : Heomys et Mimotona (Chine), Acritoparamys et Paramys (Wyoming, USA), Microparamys et Pseudoparamys (Meudon, France)

On retrouve des rongeurs dans toutes les régions du globe à l’exception de certaines grandes îles ( Australie, Nouvelle- Zélande, Antarctique) et dans les zones circumpolaires.
Ils vivent dans tous les milieux, même les plus arides.
On trouve des rongeurs arboricoles (écureuils), terrestres (Myomorphes, Caviomorphes), semi-aquatiques (castor, ragondin, rat d’eau), fouisseurs (rat-taupe) et même planeurs (écureuils volants).
Les rongeurs se sont adaptés de façons très variées. La plupart sont quadripèdes mais certains sont devenus bipèdes et ont développé leur capacité à faire des bonds (rat-kangourou). Chez certaines espèces le nombre de doigts des membres postérieurs a diminué, les membres antérieurs se sont réduits à l’extrême alors que la queue s’est développée pour pouvoir servir de balancier (gerboise, rat-kangourou).
Les rongeurs sont à dominante omnivore (Myomorphes), granivore (Sciuromorphes) ou herbivore (Caviomorphes). Les régimes mixtes sont possibles, les Sciuromorphes sont occasionnellement insectivores
Certains groupes de rongeurs possèdent des abajoues (par exemple les hamsters).

Les rongeurs possèdent une dentition et une mastication très particulières.

Quelques caractéristiques de la dentition des rongeurs

Les rongeurs ne possèdent qu’une paire unique d’incisives aux maxillaires inférieures et supérieures. La croissance de celles-ci est continue et peut aller de 1 millimètre à 1 centimètre par semaine selon les espèces. Les incisives sont couvertes d’émail sur leur face antérieure (labiale), le reste de la dent étant constitué de dentine*.
L’usure constante des incisives les unes sur les autres leur permet de rester affutées. L’inconvénient de la croissance continue est que si l’une des incisive disparaît, son incisive opposée ne peut plus s’user normalement, et va poursuivre sa croissance jusqu’à empêcher l’animal de s’alimenter normalement. Les rongeurs n’ont pas de canines. Les incisives sont séparées des prémolaires par un espace appelé diastème.
Chez certaines familles de rongeurs (les Caviomorphes), les prémolaires et molaires ont également acquis la capacité de pousser continuellement, ce qui entraine la disparition des racines dentaires (dentition élodonte). C’est le cas du cobaye.

Le sous ordre des caviomorphes

Il contient 18 familles
SO. Hystrichomorpha (ou Caviomorpha), 18 F.
InfraO. Ctenodactylomorphi
F. Ctenodactylidae
InfraO. Hystrichognathi
F. Bathyergidae
F. Hystricidae
F. Petromuridae
F. Thyronomyidae
F. Erythizontidae
F. Chinchillidae
F. Dinomyidae
F. Caviidae
F. Dacyproctidae
F. Cuniculidae
F. Ctenomyidae
F. Octodontidae
F. Abrocomidae
F. Echimyidae
F. Myocastoridae
F. Capromyidae
F. Heptaxodontidae
* en rouge, les familles comportant des rongeurs de compagnie

Les plus anciens Caviomophes connus proviennent du bassin de Sala-Luribay en Bolivie.
Certains zoologistes pensent que les Caviomorphes pourraient être originaires d’Afrique et descendre des Phiomorphes. Auraient-ils franchi l’océan Atlantique à l’ Eocène ? Alors que cet océan n’avait que 1000 kilomètres de largeur. La distance à parcourir était déjà suffisamment grande pour que seules les plus petites espèces arboricoles parviennent à la parcourir alors que la faune d’Afrique était déjà très variée. (R.Lavocat, 1969).L’étude des parasites plaide en faveur de cette hypothèse.
D’autres zoologistes pensent que les Caviomorphes sont originaires d’Asie ( A.E. Wood, 1974) On trouve également des similitudes entre certains rongeurs asiatiques et mexicains, et la colonisation de l’Amérique du Sud se serait faite par l’Amérique du Nord. Mais cette hypothèse rencontre des contres arguments importants, car malgré de grandes similitudes sur la structure dentaire, on observe également de fortes différences de structures mandibulaires, et le passage de l’Asie à l’Amérique du Nord n’est pas solutionné.

La famille des caviidés.

L’ensemble des Caviidés est le plus diversifié.
Les rongeurs de cette famille se caractérisent par :

• une queue inexistante ou extrêmement réduite
• la présence d’une seule paire de mamelle.
• quatre doigts aux membres antérieurs et trois aux membres postérieurs.

Le genre Cavia

Quelques Cavia :

• Cavia rufescens (particulièrement agressif)
• Cavia aperea
• Cavia cutleri
• Cavia porcellus

L'espèce porcellus

C'est notre cobaye domestique. On ne sait pas exactement de quelle espèce sauvage il descend. Cavia aperea et Cavia cutleri, croisés avec Cavia porcellus donnent tous deux des descendants fertiles. Alors que Cavia rufescens donne des mâles stériles. La plus proche semble être Cavia aperea.

Sources :
Les rongeurs et l’évolution - J Chaline, P Mein (1979)
Biologie et pathologie générale du cobaye - Michèle Jornet (1981)